Kreta: dag 1b: Heraklion
donderdag 19 augustus 2011
	Na de landing en de inontvangstname van onze huurwagen, rijden we meteen naar de amper enkele kilometer verder gelegen haven van Heraklion voor een bezoek aan de hoofdstad.
Daar waar nu Heraklion ligt, was in een ver verleden de haven van de stad Knossos gelegen. De Romeinen noemden de plaats Herakleion, omdat volgens hen hier de god Heracles aan land was gekomen.
	De Saracenen die in 824 de stad innamen en er de slavenhoofdstad van de oostelijke Middelandse Zee van maakten, noemden de plek Rabdh-el-Khandak (= fort van de grachten). Ze overvielen schepen die langs Kreta vaarden, verkochten de buit en maakten de zeelieden tot slaaf. In 961 maakten de Byzantijnen een einde aan deze praktijken. Onder leiding van Nikiforas Fokas joegen ze de Saracenen weg en onthoofdden ze alle Arabieren die ze te pakken konden krijgen. De Byzantijnen noemden de stad Chandakas.
In 1204 verkochten de Byzantijnen de stad aan de Venetianen die weer met een eigen benaming voor de dag kwamen: Chandia. De Venetianen bouwden de stad uit tot een belangrijke handelsnederzetting beschermd door stadsmuren en het Koules fort.
	De arsenali zijn nog intact. Hier werden in de tijd van de Venetianen schepen gebouwd.
De stadsmuren en het fort bleken heel doeltreffend, maar uiteindelijk liep het toch mis. Na een strijd die 21 jaar duurde, slaagden de Turken er in 1669 in de stad in te pikken. Hiervoor hadden de Turken een Venetiaans kolonel omgekocht om hen de zwakke punten van de vesting te tonen. De strijd eiste 150.000 mensenlevens op, net zo veel als er vandaag de dag in de stad wonen! De Turken noemden de stad Megalo Kastro.
	Toen de Turken op 25 augustus 1898 honderden Kretenzers, 17 Engelse soldaten en de Engelse consul vermoordden, grepen de Britten in. De Britse vloot stoomde op naar de haven van Heraklion en maakte een einde aan de Turkse overheersing. Een onafhankelijkheid Kreta werd uitgeroepen met Chania als hoofdstad. In de Tweede Wereldoorlog werd Heraklion zwaar getroffen door bombardementen. Het oude centrum geraakte zwaar beschadigd. Uiteindelijk kreeg Heraklion in 1971 zijn huidige naam en werd het weer de hoofdstad van het eiland.
	Heraklion is een drukke stad. Er is veel verkeer en de oude binnenstad barst bijna uit zijn voegen. Het is daardoor een weinig aantrekkelijke stad voor toeristen. Steden als Chania en Rethymno zijn veel aantrekkelijker. De straat 25 augustus is volledig verkeersvrij en leidt de toeristen van de haven tot in het diepe hart van de stad.
Toch heeft ook Heraklion redelijk wat te bieden. Vooral het vlakbij gelegen paleis van Knossos trekt natuurlijk veel toeristen, evenals het archeologisch museum en de stadsmuren, gebouwd door de Venetianen tussen 1462 en 1562. Ze vormen een ring rond het stadshart en je kan er langslopen over een afstand van 5,5 km.
	De Agios Titos basiliek is een van de oudste christelijke monumenten op Kreta. Het gebouw werd rond 962 opgetrokken door de Byzantijnen. De Turken bouwden de basiliek om tot moskee en in 1923 werd het opnieuw een basiliek, nadat Kreta bevrijd was van de Turken.
In de 17^de-eeuwse Venetiaanse Loggia huisde vroeger een aristocratische mannenclub. Tegenwoordig is het een kantoor van de overheid.
	Domenikos Theotokopoulos is de belangrijkste kunstenaar die het eiland heeft voortgebracht. Hij werd geboren in , maar bracht het grootste deel van zijn leven in Spanje door, waar hij bekend stond als El Greco.
Een ander overblijfsel uit de Venetiaanse periode is de Morosini-fontein uit 1628 op het Plateia Venizelou
	de uitgaansbuurt in Heraklion, waar het 24 uur op 24 een drukte van jewelste is.
Vlakbij dit plein ligt een straatje waar het alle dagen markt is.

vervolg

overzicht reportages Kreta

homepage